Мельче тулеса и золотистой ржанки, с дрозда. Окраской очень похожа на золотистую ржанку, по общему впечатлению - более мелкая, стройная, темная и длинноногая. У сидящей птицы белая полоса на боку узкая и почти всегда с черными "помарками", но бывают особи, определение которых затруднительно из-за широкой белой полосы. Если это птица из гнездящейся пары или стаи, надо смотреть другую особь. Главный определительный признак - серовато-бурый цвет нижней поверхности крыла. Продольная полоска на верхней стороне крыла почти не выражена. От тулеса отличается мелкими размерами, золотистыми пестринами сверху, подмышечные перья не черные, хвост и надхвостье не светлее спины. Ноги трехпалые, серые или желтовато-серые. Окраска "лица" и "передника" и у самцов, и у самок очень изменчива - от сплошного бархатно-черного цвета до неравномерно-бурого, чаще всего - грязно-черная с большим или меньшим количеством белых и серых пестрин. В паре самец темнее и контрастнее самки, но, возможно, не всегда. Брачная окраска сохраняется до середины - второй половины июля, затем начинается послебрачная линька и черные перья передника постепенно сменяются на желтые с темными пестринами. Так что многие птицы к отлету частично или полностью одеты в зимний наряд. Молодые окраской очень похожи на взрослых в зимнем пере, но "лицо" и передняя часть туловища более желтые или охристые, с более четкими пестринами на груди; на боках и брюхе есть поперечный чешуйчатый рисунок, какого нет у взрослых. Надежный признак, позволяющий отличать молодых бурокрылых от молодых золотистых ржанок - серо-бурый испод крыла, при контактном определении - еще и различия в величине (размеры крыла почти не перекрываются). В полете (если удается рассмотреть) ноги у бурокрылой ржанки выступают за обрез хвоста. Вес 100-160 г, длина 22-26, крыло 15.2-17.8, размах 60-67 см.
Редкая пролетная птица. Встречается на берегах, а также на близлежащих пастбищах пресных и соленых озер. Весной пролетает в конце марта или в апреле, последние птицы наблюдались в конце мая. Осенью появляется в середине июля (Усть-Каменогорск, Яныкурган в долине Сырдарьи), но обычно в августе. Массовая миграция происходит в сентябре, последние осенние птицы наблюдаются в середине октября в северных районах и в конце октября - в южных. Летит, в основном, в одиночку и стаями в несколько десятков птиц, но на озере Зайсан наблюдались стаи до ста птиц.
Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург, Изд-во Уральского университета, 2000.
