Размером со скворца. Внешностью и манерами очень сходен с малым зуйком, отличается от него большей величиной, клюв оранжевый с черной вершиной, нет четкого желтого кольца вокруг глаза, нет белой окантовки позади черной лобной полосы, в полете хорошо видна белая полоса вдоль крыла. Ноги желто-оранжевые, трехпалые. Самки в среднем чуть крупнее самцов, но внешне это не заметно. У самки черные элементы окраски меньше, чем у самца, и с бурым оттенком, но с расстояния определение пола затруднительно. В зимнем пере у взрослых птиц "галстук" и черный рисунок на голове тусклые, буроватые, "бровь" и лоб с охристым налетом, ноги слегка буроватые, клюв полностью темный или его оранжевое основание буроватое. Большинство птиц покидает гнездовой район еще в брачном пере, но у части птиц еще в гнездовом районе и на пролете появляются элементы зимнего наряда. Молодые похожи на осенних взрослых, клюв темный, на перьях спины и верха крыла палевые окантовки, создающие чешуйчатый рисунок, ноги желтовато-бурые. От молодых малых зуйков молодые галстучники отличаются лучше всего в полете - по наличию белой продольной полосы на крыле. Вес 40-80 г, длина 18-20, крыло 12.0-14.4, размах 48-52 см.
Обычная местами пролетная птица. Встречается на побережье пресных и соленых озер, по песчаным берегам рек, а также на островах Каспийского моря. Весной прилетает в мае, поздние мигранты наблюдаются в конце этого месяца. Осенний пролет начинается в середине августа, большая часть птиц пролетает с конца августа по середину сентября, поздние мигранты наблюдаются в середине октября. Весной встречается поодиночке или в небольших группах, осенью - стайками из одного-двух десятков птиц.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург. Изд-во Уральского университета, 2000.