Немного крупнее малого зуйка, на более высоких черных ногах. Самец и самка в брачном наряде хорошо различимы. У самца буровато-рыжие темя и затылок, черные полосы поперек лба и через глаза; на границе груди и шеи с каждой стороны по черному пятну, которые выглядят как остатки "галстука", разорванного посередине, чем морской зуек наиболее заметно отличается от других зуйков. У самки черные и рыжие элементы оперения заменены рыжевато-серыми. Линька в зимний наряд начинается в середине июня - июле, самцы приобретают "самочью" окраску. Молодые выглядят так же, но светлее, с охристым налетом на темных участках оперения и рыжеватым чешуйчатым рисунком на спине и кроющих крыла. Во всех нарядах вдоль крыла есть белая полоса, по бокам хвоста много белого, особенно в его основании. Клюв черный, ноги трехпалые темно-бурые, серые или черные. Вес 35-50 г, длина 15-17, крыло 10.2-12.3, размах 42-48 см.
Обычная гнездящаяся перелетная птица. Обитает обычно по песчаным и грязевым берегам соленых озер, но иногда и на солончаках около пресной воды. На пролете встречается помимо указанных ландшафтов также и на прудах, и возле артезианских скважин. Весной прилетает парами или небольшими группами, в конце марта или в апреле. Перелет заканчивается до начала июня. Гнездится отдельными парами, иногда в 50-70 м друг от друга, часто вместе с крачками, тиркушками, ходулочниками и другими птицами. Гнездо обычно представляет собой мелкую ямку в песке или солончаке; через несколько дней после откладки яйца погружаются в песок или в растительную пыль на 1/3 или даже больше. Кладка 3-4 яиц производится с конца апреля по июнь. Оба родителя насиживают кладку и выхаживают птенцов, которые появляются на свет в мае - июле. Вероятно, поднимает два выводка за сезон. В июле в некоторых местах взрослые птицы собираются на линьку в стаи по 40-50 птиц. Осенний перелет начинается в августе, в это время не редко встречаются стаи до 100-150 птиц. Из северных районов морские зуйки улетают в первой декаде сентября, из южных - в конце сентября - начале октября.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург, Изд-во Уральского университета, 2000.
