Коренастая коротконогая цапля, телосложением похожая на выпь, заметно меньше ее, немного крупнее вороны. Взрослые птицы окрашены очень характерно в сочетания белого, серого и черного. В брачное время у взрослых на затылке изящное украшение из трех длинных тонких белых перьев. В полете наиболее характерные элементы окраски - однотонно светло-серые крылья, черные спина и шапочка, снизу выглядят издали однотонно светло-серыми. Ноги весной малиново-красные, к осени - желтые. Самцы и самки окрашены сходно. Молодые сверху бурые, со светлыми пестринами, снизу грязно-белые, с бурыми продольными штрихами. Годовалые птицы сверху серые, снизу серовато-белые, окраска довольно равномерная, со слабо выраженной опестренностью. В двухлетнем возрасте окраска в общем как у взрослых, но тусклая, черные элементы заменены серыми, косиц на затылке нет. Вес 370-800 г, длина 58-65, крыло 27.8-30.8, размах 105-112 см.
Обычная гнездящаяся перелетная птица. Населяет реки и озера с древесной и кустарниковой растительностью, растущей прямо в воде или на островах, как на равнинах, так и в предгорьях. Изредка гнездится на водоемах с наличием только тростниковых зарослей. Весной появляется в конце марта - начале апреля, но иногда лишь в середине апреля. Летит кваква поодиночке или небольшими стаями, постоянно перекликаясь во время полета. Перелет заканчивается в начале - середине мая. Гнездовой период начинается в середине апреля - мае. Обычно кваква гнездится колониями, часто вместе с бакланами и серыми цаплями, реже самостоятельно. Гнезда располагает на кустах и деревьях (туранга, ива, лох, карагач) на высоте 5-10 м от земли, как правило, ниже чем гнезда других птиц; очень редко гнезда расположены в камышах. Оба партнера строят гнездо из сухих веток или стеблей тростника, лоток гнезда скудно выстилается сухой травой. Кладка в 2-5, чаще 4 яйца, производится в конце апреля - середине июня. Насиживание длится 21-22 дней. Повторное гнездование после утери первой кладки наблюдается уже во второй половине июля. Птенцы появляется на свет уже в начале мая, оба родителя выкармливают их. Летающий молодняк (в возрасте около месяца) иногда наблюдается в конце мая, но обычно появляется в июне - июле. Кочевки начинаются в августе, интенсивная осенняя миграция происходит в сентябре, а отдельные птица наблюдаются вплоть до конца октября.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург. Изд-во Уральского университета, 2000.
