Немного меньше серой цапли, более стройная и грациозная, особенно длинной и змеевидной выглядит шея. Все оперение чисто белое во всех нарядах. В брачное время есть длинные украшающие перья на спине - "эгретки", клюв черный с желтым основанием, ноги серовато- или черновато-желтые. Осенью ноги обычно темнее, а клюв - наоборот - светлее, желтый, более темный к концу, "эгреток" нет. От малой белой цапли отличается большими размерами. Молодые похожи на осенних взрослых, но не имеют удлиненных перьев в основании шеи. Вес 900-2000 г, длина 85-102, крыло 41.0-48.5, размах 140-170 см.
Обычная гнездящаяся перелетная птица. Населяет равнинные озера, богатые тростниковыми зарослями, поросшие деревьями и кустарниками, неподалеку от мелководья. Весной появляется во время появления первых полыней, но большинство птиц прилетает небольшими стаями, начиная с середины марта до начала апреля (в поздние весны только в конце апреля). Размножаться начинает сразу после прибытия. Гнездится раздельными парами или небольшими колониями из одного-двух десятков пар, часто вместе с серыми цаплями и колпицами. Гнездо располагает в тростниковых зарослях, строится гнездо из сухих стеблей и листьев тростника, или реже из тонких веточек в случае расположения гнезда на дереве. Кладка из 3-4, редко 5 яиц производится с середины апреля по начало мая. Молодняк начинает летать с середины мая до начала августа. Поначалу белые цапли блуждают семьями, затем объединяются в стаи численностью иногда до 1500 птиц. Пик осенней миграции приходится, в основном, на сентябрь - начало октября.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург. Изд-во Уральского университета, 2000.
