Малая чайка по размерам примерно 2/3 от озерной чайки. У взрослых малых чаек в весеннем оперении голова блестяще-черная. Спина и плечевые светло-сизовато-серые. Маховые сизо-серые, с белыми вершинами; нижняя поверхность первостепенных маховых и подбой крыла черновато-серые. Поперек крыла белые полоски. Остальное оперение белое, часто с розоватым оттенком на груди и брюхе. Клюв черновато-красный, ноги красные. Радужина темно-бурая. В зимнем наряде голова в основном белая, с темноватыми пятнами на темени, затылке и кроющих уха. Клюв в зимнем наряде черноватый. У молодых верхняя сторона тела буроватая, с охристо-белыми каемками перьев. Голова белая, с темными пятнами на ее боках. В области зоба расплывчатые буроватые пятна. Рулевые белые, с черной предвершинной полосой. Клюв черноватый, ноги красноватые, радужина черная. Размеры: крыло 210-240 мм, плюсна 25-30 мм, клюв 20-25 мм. Вес 119-122 гр.
Малая чайка - обычная гнездящаяся перелетная птица. Населяет мелкие пресные озера, покрытые водной растительностью, затопленные степные участки вблизи рек и озер. Появляется с середины апреля по середину мая, в небольших стаях до 200 птиц. Гнездится колониями (до нескольких сотен пар) главным образом совместно с белокрылыми крачками. Гнездо строится из листьев тростника, камыша, рогоза или осоки, и представляет собой довольно большое сооружение. Но на песчаных островах, где малые чайки гнездятся вместе с шилоклювками, гнездом является лишь неглубокая ямка устланная небольшим количеством сухой травы. Кладка в 2-3 яйца происходит в мае-июне, но иногда в середине июля (возможно повторная кладка). Оба родителя насиживают яйца и выхаживают птенцов, которые появляются в июне и начинают летать в конце июня - начале августа. Осенний перелет начинается рано, в конце июля, последние птицы отмечались вплоть до середины сентября, но на Мангышлаке малые чайки наблюдались и в конце октября. В небольшом количестве зимуют на Каспийском море, в южной части залива Александр-Бай.
"Птицы Казахстана" том 2. Алма-Ата, 1962. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005.