Внешностью и размерами очень сходна с восточной клушей. Отличается от нее более светлой сизовато-серой мантией; на концах первостепенных маховых большие белые пятна, самое большое - на первом. Ноги бледно-желтые, желтые, розовато-желтоватые. От сизой чайки отличается массивным телосложением и наличием красного бугорка у вершины подклювья. В осеннем оперении окраска та же, но у большинства птиц есть темные отметины на задней стороне шеи. Чередование возрастных нарядов практически такое же, как у восточной клуши, но во всех нарядах окраска светлее. В 4-летнем возрасте приобретают наряд, с расстояния неотличимый от взрослого. Ноги у молодых и полувзрослых птиц розовые. Вес 700-1200 г, длина 54-66, крыло самцов 44,5-46,2, крыло самок 39.5-44.5, размах 130-158 см.
Многочисленная гнездящаяся перелетная птица. Обитает у пресных и соленых озер, устьев рек, по побережью Каспийского моря. Весной появляется в марте - апреле, в небольших стайках до десятка птиц. Гнездится в небольших (на пресной воде) или крупных (на соленых озерах) колониях до нескольких сотен пар, часто с другими чайками и крачками. Гнездо строит на сухих кучах тростника на воде, или на земле в случае гнездования на островах; гнезда строятся из сухих стеблей и листьев тростника, выстилаются мягкой травой и перьями. Иногда гнезда достигают в размерах до 30 см в высоту и до 42-62 см в диаметре основания. Кладка 1-4 яиц производится в апреле - мае или в июне - июле в случае утери первой кладки. Оба родителя насиживают яйца в течение 25-30 дней после откладки первого яйца, а затем выхаживают птенцов, которые начинают летать в конце июня - июле. Осенняя миграция начинается в августе и продолжается до замерзания водоемов. В мягкие зимы в небольшом числе зимует на Каспийском море и на Сырдарье к югу от станции Чиили.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург. Изд-во Уральского университета, 2000.