Со скворца. Весной туловище черное, крылья сверху светло-серые, а по переднему краю от основания до сгиба - белые, и это основное отличие от черной крачки; снизу у летящих птиц видно еще одно отличие - контрастная двуцветная окраска крыла. Хвост и надхвостье белые. Клюв красновато-черный, ноги ярко-красные. Хвост с неглубокой вырезкой. Осенью взрослые птицы в основном белые, с серым налетом на крыльях, корпусе, черное пятно позади глаза и темно-серый, со светлыми пестринами, затылок. По бокам груди нет темных пятен, в отличие от черной крачки. Молодые имеют в общем такую же окраску головы, но спина очень темная и довольно темные крылья, отличие от молодых черных крачек - очень светлый, почти белый хвост, резко контрастирующий с темной спиной, отсутствие темных пятен по бокам груди. Вес 53-80 г, длина 20-23, крыло 20.0-22.4, размах 63-67 см.
Обычная гнездящаяся перелетная птица. Обитает у мелководных степных озер, заболоченных лугов, медленно текущих степных рек, обильно покрытых надводной растительностью. Весной появляется в начале - середине мая небольшими стайками в 10-20 (редко до 30) птиц. Гнездится колониями из 10-20, до 200 пар, вместе с другими птицами, особенно с малыми чайками, но также и с черношейными поганками или куликами. Гнездо располагается на куче сухого тростника, кочке или на болоте среди травы; гнездо строится из сухой травы, на расстоянии 1-3 м друг от друга. Кладка 1-4 (обычно 2-3) яиц производится в конце мая - июне. Летающий молодняк наблюдался в середине июля - начале августа. Осенняя миграция протекает рано, большинство птиц улетают в августе.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург. Изд-во Уральского университета, 2000.
