Значительно крупнее сизого голубя. Общая окраска сизая, на груди винно-розовый оттенок. На шее с каждой стороны по белому и зеленому пятну. В полете сверху хорошо видно удлиненное белое пятно поперек крыла, что отличает вяхиря от всех других голубей. Крыло снизу темное, как у клинтуха. Глаза желтые, клюв оранжевый с желтой вершиной. Самцы слабо отличаются от самок чуть большей величиной, более крупными белыми пятнами на шее, зеленые пятна ярче. Молодые отличаются от взрослых буроватыми и рыжеватыми тонами в оперении спины, отсутствием отлива, глаза и клюв бурые, белые пятна на шее маленькие. Вес 400-650 г, длина 38-46, крыло 23.0-26.5, размах 75-80 см.
Многочисленная гнездящаяся перелетная птица. Обитает в карагачовых, тополевых, дубовых пойменных лесах, степных березовых и осиновых колках, участках смешанных лесов, в рощах, старых карагачовых лесополосах, в яблоневых рощах и хвойных лесах в горах на высотах 1000-2500 м. Появляется в середине марта - апреле стаями из одного-двух десятков птиц. Миграция заканчивается в начале мая. Гнездится отдельными парами на расстоянии 50-100 м друг от друга. Гнездо строит из тонких веточек на лиственных (карагач, тополь, яблоня) или хвойных (ель, арча) деревьях на высоте 1.2-20 м от земли. Кладка из 2 яиц производится с конца апреля по начало июля; последние кладки были обнаружены в конце августа. Оба родителя (в основном самка) насиживают кладку в течение 17-18 дней и выкармливают птенцов, которые оперяются в возрасте около 20 дней. Поднимает два выводка за сезон, повторное гнездование после потери первой кладки является распространенным явлением. В конце лета выводки объединяются в большие стаи до нескольких сотен птиц и часто кормятся на скошенных полях. Осенняя миграция начинается в сентябре, последние птицы наблюдаются в середине октября.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург. Изд-во Уральского университета, 2000.