Взрослые птицы обоего пола имеют сплошь черное (бархатистое) оперение, с сильным металлическим отливом: сине-фиолетового цвета на голове, шее и туловище; зеленовато-синего цвета на крыльях и хвосте. Клюв кораллово-красный, ноги красные, когти черные. Радужина темно-бурая. Молодые в первом осеннем наряде имеют черно-бурый низ, клюв темный, ноги желтые. От альпийской галки отличается красным клювом.
Обычная оседло живущая птица. Населяет скалистые луга альпийского пояса на высотах 1700-4000 м в Тянь-Шаня и 1000-2500 м на Алтае. Зимой встречается на мусорных кучах у человеческих поселений в горах, и редко - в предгорьях. Гнездится в небольших группах или колониях, численностью около 50 пар. Гнездо располагает в расщелинах и разломах скал на высоте 2-20 м от основания скалы, или на чердаках строений; гнездо строится обоими родителями из тонких веточек, сухой травы и выстилается большим количеством волос и немного перьями, или мхом, корешками и травой. Кладка из 4-6 яиц производится в начале апреля - начале мая. Только самка насиживает кладку в течение 17-18 дней. Оба родителя выкармливают птенцов, которые оперяются в возрасте 38 дней, в середине июня по конец июля. В течение большей части года держится в стаях до 200 птиц.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. "Птицы Казахстана" том 5. Издательство "Наука" Казахской ССР. Алма-Ата, 1974.