Крупная (гораздо больше вороны) черная птица. Несмотря на разницу в размерах, можно спутать с грачом и черной вороной, отличать следует по массивной голове с мощным клювом и "бородой" (удлиненные и заостренные перья), относительно более узким и длинным крыльям, отчетливо клиновидному хвосту. Самец и самка внешне неотличимы, самцы несколько крупнее. Молодые похожи на взрослых, но заметно меньше и стройнее, оперение более матовое. Вес 800-1600 г, длина ок. 60-70, крыло 38.5-47.3, размах 120-150 см.
Редкая оседло живущая птица. Обитает в лиственных, смешанных и хвойных лесах на равнинах, и на скалах альпийской зоны в горах на высотах 1500-2000 м на Алтае и 1500-3000 м в Тянь-Шане. Гнездится отдельными парами на расстоянии 5-10 км друг от друга. Гнездо располагает на деревьях (на сосне, например) или на выступах скал; строится гнездо из сухих веток и обильно выстилается шерстью животных, меньше бумагой, тряпками и обрывками веревок. Кладка из 4-7 яиц производится с конца марта и до начала мая. Насиживает только самка в течение 19-21 дней, самец в это время кормит ее. Оба родителя выкармливают птенцов, которые оперяются в возрасте около одного месяца, с конца мая до конца июля.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург. Изд-во Уральского университета, 2000.