Свиристель - небольшая птица, размером со скворца. Безошибочно узнается по характерной окраске, и особенно по пышному хохлу, который, однако, в полете не виден. Общий тон окраски серовато-коричневый, горло и маска черные, на крыльях желтые и белые пятна, концы рулевых перьев желтые. Самки очень похожи на самцов, у них чуть более тусклые черные элементы рисунка на голове и слабее цветовые контрасты окраски. Сезонных изменений в окраске нет. Молодые летом окрашены гораздо однотоннее и бурее взрослых, без черного горлового пятна, с маленьким хохолком. Осенью (обычно в сентябре) молодые становятся почти как взрослые, и до середины следующего лета определять возраст можно по светлым вершинкам первостепенных маховых: у взрослых на конце пера желто-белый рисунок V-образной формы, у молодых есть только желтое, желтоватое или белое продолговатое пятно на внешнем опахале первостепенных маховых, внутреннее опахало без белой концевой полоски. У самцов (как старых, так и молодых) желтый цвет на внешних опахалах концов первостепенных маховых развит сильнее, чем у самок. Красные кожистые ("пластмассовые" или "восковые") бляшки на вершинках второстепенных маховых есть у всех взрослых птиц, но они более развиты у самцов (до 10). У молодых бляшки есть не у всех, некоторые самки-первогодки их не имеют. У некоторых старых самцов концы стержней рулевых бывают красными, и даже с такими же красными бляшками, как на крыле. По характеру полета свиристели больше всего похожи на скворцов. Вес 40-83 г, длина 19-23, крыло 11,1-12,5, размах 30-38 см.
Свиристель в Казахстане бывает только на пролете и зимовке. На пролете встречается редко, но на зимовках в некоторых местах довольно обычна. Встречается в лиственных, смешанных, хвойных и прибрежных лесах, садах и зарослях, где питается плодами шиповника, рябины, бузины, снежноягодника, джиды, яблони. Осенью появляется в конце сентября или начале ноября, стайками в десятки и сотни (а иногда и тысячи) птиц. Продолжительность пребывания свиристелей в данной местности зависит от источника питания; в случае недостатка пищи перелетают в другие районы. Размах кочевок зависит от урожая ягод в той или иной местности. Основной зимний корм - рябина. Когда ее мало, кочевки шире, много птиц зимует в поселках и городах, кормясь плодами культурных деревьев и кустарников. Для взрослых птиц самые разные ягоды - основной корм на протяжении большей части года. Птицы очень прожорливы, переваривают ягоды далеко не полностью, способствуя распространению семян. В некоторые года свиристели очень многочисленны по всему Казахстану. Большинство птиц отлетает к местам гнездования между февралем и мартом; последние задержавшиеся птицы зарегистрированы в мае - начале июня.
В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург, Изд-во Уральского университета, 2000. Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. А.Ф.Ковшарь "Певчие птицы". Алма-Ата, "Кайнар", 1983.