Серая славка - небольшая, меньше воробья, птичка. Окраска преимущественно серая, верх крыльев рыжий (широкие рыжие каемки на больших кроющих и внутренних маховых), горло чисто белое. От славки-завирушки отличается более светлой шапочкой, рыжим верхом крыла, четким белым колечком вокруг глаза, охристыми ногами, длинным хвостом, более крупными размерами. Подкрылья серые. Самец и самка окрашены сходно, но у самца весной часто бывает розовый налет на боках и груди, на крайних рулевых наружные опахала чисто белые, у самки явного розового оттенка на оперении нет, наружные опахала крайних рулевых бледно-охристые или светло-коричневые. У самки шапочка не столь чисто серая, буроватая, глаза у самца светло-коричневые, у самки - бурые или коричнево-бурые. Молодые похожи на взрослых, но с охристым оттенком на всем оперении, в том числе и на горле. Рыжие каемки на перьях крыла - наиболее важное диагностическое отличие от садовой славки и славки-завирушки. Вес 12-20 г, длина ок. 14, крыло 6,7-8,1, размах 18-23 см.
Серая славка - обычная гнездящаяся перелетная птица. Населяет кустарниковые или высокотравные заросли на опушках и окраинах пойменных, лиственных, смешанных и хвойных лесов, на лугах, в лесопосадках и садах, на субальпийских лугах и тундрах, как на равнинах, так и в горах на высотах до 2100-2200 на Алтае и 2600-2700 м на Тянь-Шане. Прилетает поодиночке, парами или небольшими стайками в конце апреля - начале мая. В горах появляются лишь в начале-середине мая. Большинство птиц прилетает в мае, последние весенние мигранты отмечались в начале июня. В подходящих местообитаниях пары могут селиться всего в 40-60 м одна от другой. Гнездо строит в кустах (жимолость, таволга, шиповник, арча) или в высокой траве на высоте 5-40 см от земли; или же на земле под травой. Гнездо строит из сухих стеблей травы и выстилает тонкими травинками, корешками и волосом. Самец начинает строить гнездо до прилета самки, которая заканчивает постройку, занимаясь уже в основном выстилкой лотка. Нередко ожидание самцом самки длится 1,5-2 недели, и он может построить на своей территории две или несколько "заготовок". Но бывает, что самка с помощью самца строит совсем новое гнездо. Кладка в 4-6 яиц происходит в конце мая - начале июля. 11-12 дней насиживает только самка. Оба родителя выкармливают птенцов, которые оперяются на 10-12 день, в конце июня - конце июля. Осенний перелет начинается в конце июля, большинство птиц улетают в августе - начале сентября. Последние осенние мигранты наблюдались в конце сентября - начале октября. Многие самцы (но не все) возвращаются на прошлогодние территории. Самки привязаны к местам гнездования гораздо меньше, а молодые к местам рождения почти никогда не возвращаются.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург, Изд-во Уральского университета, 2000. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999.
