Взрослые теньковки весной и летом сверху буровато-серые, иногда с неровным оливковым или зеленоватым оттенком, лучше всего заметным на пояснице. Надбровная полоса светлая - серовато-желтая или бледно-охристая. Маховые и рулевые бурого цвета, с зеленоватыми или сероватыми каемками; крыловых полос нет. Брюшная сторона беловатая, с охристо-коричневым налетом на зобе, груди, боках и в подхвостье; у западных подвидов с нерезкими серно-желтыми продольными пятнами. Клюв темно-бурый, ноги черные или темно-бурые. Очень похожа на пеночку весничку (Phylloscopus trochilus), от которой отличается черными ногами и темным клювом. В свежем пере хорошо заметен зеленоватый или зеленовато-оливковый оттенок верха. Молодые в первом осеннем пере несколько ярче взрослых в свежем пере. Серый восточный подвид - сибирская теньковка (Phylloscopus (collybita) tristis) иногда выделяется в отдельный вид, отличается от западных рас пением и серой окраской оперения.
Пеночка-теньковка - многочисленная, местами обычная перелетная гнездящаяся птица. Населяет опушки и окраины лесов с кустарниковыми зарослями и открытые пространства с луго-степной растительностью, как на равнинах, так и в горах на высотах от 500-700 до 2800-3000 м. На пролете встречается в полях (особенно подсолнечника), в лесопосадках, садах, ксерофитных горах без лесистой растительности и в высокотравье. Появляется в конце февраля - начале марта (последние в середине апреля) на юге Казахстана, и в конце марта - начале апреля в северных широтах. Мигрирует в основном стайками по 25-40 птиц, но иногда и небольшими группами и попарно. Гнездится отдельными парами не далеко друг от друга. Гнездо строит самка (самец сопровождает ее) в кустах (лиственных или арчовых), высокой траве, редко на сосне или на земле под травой. Строится гнездо из тонких веточек и корешков и выстилается волосом и растительным пухом. Кладка в 4-5 яиц происходит в первой декаде апреля - середине июля. Самка насиживает 13-16 дней, оба родителя выкармливают птенцов, которые оперяются на 12-14 день, в первой декаде июня - конце августа. Длительный гнездовой период объясняется не только фенологическими особенностями разных широт, но также и повторным гнездованием после утери первого выводка и поднятием двух выводков за сезон в некоторых регионах. Выводки на какое-то время распадаются, затем собираются в стайки, и в конце августа - сентябре птицы начинают улетать. Мигрируют сайками в 20-50 птиц. В долине Урала пролет идет в основном в октябре. В небольшом количестве теньковка зимует в некоторых частях южного Казахстана.
"Птицы Казахстана" том 4. "Наука", Алма-Ата. 1972. Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург, Изд-во Уральского университета, 2000.