Очень маленькая птица. Верх оливково-зеленый, низ беловато-серый. Телосложением похож на пеночек, но еще более маленький, короткохвостый и большеголовый. Наиболее заметный элемент окраски - продольная полоска на темени (у самца желто-оранжевая или желтая у подвида tristis, у самки желтая и немного уже), окаймленная по бокам черным (черный цвет слабо выражен или отсутствует у птиц подвида tristis). Остальное оперение головы светлее и серее спины, вокруг глаза еще более светлое поле. На крыле две светлые поперечные полоски. Взрослого королька можно спутать только с редкой корольковой пеночкой, отличается от нее отсутствием желтой брови и темной полосы через глаз, желтого пятна на пояснице. Молодые несколько бурее взрослых, до осени нет желтой полосы на голове, их следует отличать от пеночек по полному отсутствию светлой брови, светлой голове. Осенью становятся похожими на самку, но рисунок головы тусклее. Вес 4-8 г, длина 9-11, крыло 4.9-5.9, размах 15-17 см.
Обычная оседлая птица. Обитает в еловых и пихтовых лесах на высотах 1700-2600 м в Заилийском Алатау и 1450-1600 м на Алтае. Во время кочевок и зимовки встречается в заливных и пойменных лесах, иных лиственных и смешанных лесах, рощах, лесополосах, зарослях кустарников и высоких сорняков. Гнездится отдельными парами, довольно далеко друг от друга. Гнездо располагается на еловой ветке на высоте 2.5-15 м над землей; гнездо строится из мха, лишайников, паутины, волос, растительного пуха и травного луба и выстилается большим количеством перьев. Оба партнера строят гнездо в течение 17-20 дней. Кладка из 7-9 яйца производится с середины мая до начала июля. Только самка насиживает кладку в течение 16-18 дней, самец приносит ей корм. Оба родителя выкармливают птенцов, которые оперяются в возрасте 18-20 дней, в конце июня - середине июля. Один выводок за сезон, повторное гнездование после потери первой кладки является распространенным явлением. Осенне-зимние кочевки в рыхлых стаях до одного-двух десятков птиц или поодиночке начинаются, в основном, в сентябре - октябре. Обратные перемещения весной не так заметны, последние кочующие птицы отмечались в феврале, марте и даже в начале мая.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург. Изд-во Уральского университета, 2000.