По внешнему виду и размерам очень похож на горных вьюрков рода Leucosticte, которых напоминает и своим прямолинейным сильным полетом. Хорошо отличается контрастно окрашенными – черными с белым – крылом и хвостом. Белые второстепенные маховые (вместе с кроющими крыла) и черные первостепенные делают крыло двухцветным; в хвосте черной является только средняя пара и черные окончания остальных рулевых, все остальное оперение хвоста – белое. Глинисто-бурое оперение верха, грязно-белое оперение низа, темно-серые щеки; черная уздечка, пятно на горле и надхвостье не столь важны для полевого определения этого вида. У самок черный цвет на маховых и рулевых заменен темно-бурым. Молодые похожи на самок, но без черного горлового пятна. Вес 32-37 г, длина 17-18, размах 31-33 см.
Редкий, местами обычный оседло живущий вид. Населяет скалы и утесы в зонах альпийских лугов на высотах 2700-3700 м, зимой обитает в тех же местах, или спускается на высоты 1500-2000 м. не избегает присутствия людей, может строить свои гнезда в домах, если это возможно. Гнездится отдельными парами, довольно близко друг от друга (рассеянными колониями), пары формируются в апреле-мае. Гнездо располагает в трещинах скал, углублениях, под камнями, в старых сурочьих норах, в полостях глинистых обрывов, или в человеческих строениях; строится гнездо (только самкой) из сухой травы, с добавлением волоса и перьев. Кладка из 3-6 яиц производится с конца мая по начало июля (возможно повторная кладка), самка насиживает кладку 13-14 дней. Оба родителя выкармливают птенцов насекомыми, птенцы оперяются с конца июня по конец июля. За сезон поднимает вероятнее всего только один выводок.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. Рябицев В. К., Ковшарь А. Ф., Ковшарь В. А., Березовиков Н. Н. «Полевой определитель птиц Казахстана», Алматы, 2014