Меньше кряквы, примерно с шилохвость или свиязь. Самец в весеннем наряде имеет преимущественно серую окраску, чем отличается от ярких самцов остальных уток. В то же время у него есть характерные для самцов речных уток детали окраски - струйчатый рисунок на груди и боках, а также черные подхвостье и надхвостье, по которым легко отличать самца серой утки от самок других видов издали; часть кроющих крыла сочного каштаново-коричневого цвета и образуют сплошное поле впереди зеркальца. В летнем пере самец похож на самку, но более серый и монотонный, сохраняются каштановые кроющие крыла, нет темных пятен на клюве, характерных для самок. Самка в целом рыжевато-серая, похожая на самок других речных уток, особенно на крякву, на воде отличается от нее более серой окраской, нечеткой полосой через глаз, рулевые не белые (серые), брюхо белое, резко контрастирующее с темной грудью (осенью этого контраста нет, брюхо становится пестрым). Молодые имеют самочью окраску, но более пестрые снизу и более темные сверху. Уже в этом возрасте самцы отличаются от самок матово-черными, почти без пестрин, шапочкой и надхвостьем. У молодых самцов, как правило, нет темных пятен на клюве, какие есть у самок, но этот признак иногда "дает сбои". Годовалые самцы (2-й календарный год) весной отличаются от более старых бурым оттенком на спине, серой "грязью" на зеркальце и брюхе. В полете сверху виден во всех нарядах характерный видовой признак: зеркальце наполовину густо-черное, наполовину - ярко-белое, и это белое далеко видно. С более близкого расстояния видно, что зеркальце трехцветное - серо-черно-белое. Лапы желтые (у самок - грязно-желтые) с темными перепонками. Вес самцов 600-1300, самок - 500-1000 г, длина 46-56, крыло самцов 25.1-28.2, самок - 23.3-26.2, размах 84-95 см.
Обычная, в некоторых местностях многочисленная гнездящаяся перелетная птица. Обитает на степных, пустынных и лесных озерах или реках, предпочитает поросшие тростником и рогозом водоемы, как на равнинах и в горах на высотах до 2000 м. Появляется конце февраля - начале марта на юге страны Казахстан, и в конце марта - середине апреля в центральных и северных районах. Летит небольшими стаями до трех десятков птиц, часто вместе с другими утками. Гнездо строит недалеко от берега, но в ряде случаев гнездо располагалось на расстоянии до 2 км от воды. Гнездится отдельными парами, но на небольших островах у западного берега озера Алаколь было отмечено гнездование разреженными колониями в 15-20 пар на расстоянии 5-20 м друг от друга. Гнездо представляет собой неглубокую ямку в земле, выложенную стеблями сухой травы и пухом; располагается гнездо под пологом травы или куста, и очень редко среди тростниковых зарослей. Кладка из 5-11 яиц производится с конца апреля по конец июня. Самка насиживает кладку в течение 27-28 дней. Птенцы появляются на свет в конце мая - середине июля, и начинают летать в конце июля - конце августа. Повторное гнездование является обычным после потери первой кладки (поздние выводки зарегистрированы в конце сентября - начале октября). После того как самки начинают насиживание, самцы собираются в стаи и летят на линьку на мелкие степные озера в Северный и Центральный Казахстан (с конца мая, в основном, в июне - июле). Осенний перелет в Северном Казахстане явно не выражен, птицы улетают в сентябре - первой декаде октября, а в южных районах миграция начинается в середине августа, протекая, в основном, в сентябре - октябре. Последние наблюдения серых уток относятся к концу октября - первой декаде ноября.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург. Изд-во Уральского университета, 2000.
