Утка средних размеров, с шилохвость, но более плотная, коренастая. У самца в брачном наряде наиболее характерные признак это рыжая голова, по верху которой проходит продольная золотисто-желтая или кремово-белая полоса от клюва до затылка, а также большое белое пятно на крыле впереди зеркальца. Самец в осеннем наряде похож на самку, но темнее и краснее, главное отличие - сохраняющееся белое пятно на крыле. Самки, а также осенние самцы и молодые имеют довольно изменчивую окраску - более или менее рыжую, сильнее или слабее выражены пестрины, отличаются от шилохвостей коренастой фигурой, более короткой шеей, резкой границей темной груди и светлого брюха. У самцов зеркальце зеленое с фиолетовым отливом и окантовано спереди и сзади черными полосками, у самки - серо-зеленое, бывает яркое, как у самца, но черная окантовка слабая и обычно только сзади. Молодые в поле от самки практически неотличимы. У самцов в первую весну (2-й календ. год т.е. почти годовалые) окраска чаще всего как у старых самцов, но белого поля на крыле нет (оно появляется к весне 3-го календ. года в виде узкой белой полосы), спина более или менее бурая, серая или черноватая, без струйчатого рисунка; бывают годовалые самцы почти самочьей окраски. Ноги серые, могут быть с голубоватым, бурым или желтым оттенком и с более темными перепонками, клюв светлый серо-голубой, с черным кончиком, всегда короче 38 мм. Вес самцов 600-1100 г, самок - 500-1000 г, длина 45-51, крыло самцов 24,6-28,1, самок - 22,8-26,2, размах 75-86 см.
Обычная гнездящаяся перелетная птица. Обитает в поросших лесом и кустарниками речных долинах и на горных озерах, на высотах до 1600 м. Появляется в начале марта - апреле, основной перелет происходит в конце марта - первой декаде апреля, а в более северных районах - конце апреля - начале мая. Последние перелетные птицы наблюдаются в середине мая в Южном Казахстане. Гнездо строится в мелкой ямке под кустом или в высокой траве у воды, иногда на расстоянии до 1 км от воды, лоток гнезда выстилается стеблями сухой травы и пухом. Кладка из 6-9 яиц производится с конца мая по конец июня. Птенцы появляются на свет с середины июня, в основном в июле, и начинают летать в середине июля - конце августа. Большинство самцов линяют на неглубоких, поросших тростником степных озерах в Центральном и Северном Казахстане, куда они прилетают не только из Казахстана, но и также из Сибири (июнь - июль). Осенняя миграция начинается в середине августа, пик миграции приходится на сентябрь - начало октября. Отдельные птицы задерживаются до конца ноября. В последние годы одиночки и небольшие группы зимуют на озере Сорбулак вблизи Алматы и в более южных районах.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург. Изд-во Уральского университета, 2000.
