Крупная вьюрковая птица размером примерно со скворца, с относительно длинными крыльями и хвостом, а также мощным коническим клювом. Полет мощный, слабо волнистый. Перелетая на большие расстояния, поднимается высоко, на 70–150 м. По земле передвигается прыжками. Длина тела 20–25 см, размах крыльев 30–35 см, масса от 42 до 50 г.
Старые самцы (в возрасте двух и более лет) пурпурно-красные, с серебристо-белыми пестринами на голове, горле и груди. Начиная от нижней части груди и далее назад, белые пестрины увеличиваются и становятся более размытыми. Подхвостье ярко-розовое с узкими черноватыми продольными штрихами. Зашеек, область поясницы и надхвостье розово-красные. Спина, плечи и надхвостье буровато-красные с малозаметными продольными штрихами. Верхние кроющие перья крыла бурые или буровато-серые, с розовыми каемками. Маховые и рулевые перья бурые с красновато-розовой краевой каймой. На второстепенных маховых перьях светлая кайма шире, жемчужно-розового оттенка. С изнашиванием оперения красный цвет становится более темным.
Самцы-первогодки и взрослые самки серовато-бурые с многочисленными темными пестринами, наиболее резко выраженными на голове и нижней стороне тела. Фон окраски верхней стороны тела буровато-серый, с темными продольными штрихами. Низ и бока головы беловато-охристые с многочисленными широкими продольными пестринами, сужающимися на животе до узких штрихов. Подхвостье того же оттенка, с широкими продольными пестринами. Маховые и кроющие перья крыла с беловатыми каемками. С изнашиванием светлых каемок контурных перьев окраска становится более темной. Молодые птицы в ювенильном наряде похожи на самок в обношенном оперении, так как основной фон верхней стороны тела охристо-серый, а темные пестрины выглядят размытыми. Каемки маховых и кроющих перьев крыла охристые. Надклювье рогового цвета, подклювье желтоватое; ноги черно-бурые; радужина коричневая.
Редкий зимующий вид, или возможно, очень редкий гнездящийся вид. В зимнее время обитает в лиственных лесах с кустарниковым подлеском, в лесополосах и садах, в особенности в местах произрастания акации. Летом наблюдалась в поясе альпийских лугов, среди скал и россыпей камней. Зимой появляется в конце ноября в небольших стайках до 30-50 птиц. Поздние наблюдения относятся к концу марта. На Чокпакском перевале 20-21 октября 1970 г. одиночки наблюдались в лесополосах, одна была поймана 12 апреля 1970 г. На Памире, на высоте 4100 м гнездо было найдено в скальных разломах 26 июля 1960 г. Гнездо было построено из веточек, травы и корешков, лоток был выстлан войлоком. В гнезде было 5 насиженных яиц голубого в редкую крапину цвета, слетки наблюдались в конце августа.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. Полный определитель птиц европейской части России / Под общей редакцией д.б.н. М. В. Калякина: В 3 частях. - Часть 3. М.: ООО "Фитон XXI", 2014.
