Крупная овсянка, заметно крупнее других овсянок. У взрослых птиц верх серовато-бурый, с широкими наствольными темными пятнами на спине и узкими на голове и надхвостье. Низ беловатый, с крупными темно-бурыми пятнами на зобе и краях горла. Горло и бока туловища в мелких пестринах. Маховые и кроющие крыла темно-бурые. Рулевые светлее маховых, без белых пятен. Ноги светло-рогового цвета. Радужина орехово-бурая. Подклювье светлое, надклювье несколько темнее. Молодые охристо-бурые. Центральная часть перьев спины у них более темная, чем у старых птиц, но широкие охристые каемки по краям опахал создают более светлый тон, на котором контрастно выделяются темные пятна центральной части опахала. Размеры: самцы - крыло 90-105, хвост 72-85, цевка 22.3-27.3, клюв 11.3-14.6 мм; самки - крыло 88-101, хвост 69-79, цевка 21.8-26.8, клюв 11.2-13.3 мм. Вес: самцы - 40.5-57.7; самки - 38.0-50.5 гр.
Обычная, местами довольно многочисленная оседлая птица, некоторые птицы совершают перелеты на короткие расстояния. Обитает на лугах, в высокотравных степях с кустарниками на высотах до 2000-2800 м, а также на сельскохозяйственных полях, примыкающих к предгорьям. На пролете встречается в лесополосах, огородах и зарослях бурьяна. Весенняя миграция хорошо выражена в предгорьях Западного Тянь-Шаня, где птицы пролетают в середине февраля - марте (первая волна) и в конце апреля - середине мая (вторая волна). Возможно, вторую волну миграции составляют первогодки, второгодки, или птицы, гнездящиеся в горах. В местах гнездования появляется с середины февраля до середины апреля. Гнездится отдельными парами, не далеко друг от друга. Гнездо располагает на земле под травой или кустом; строится гнездо из сухой травы и выстилается тонкой травой и некоторым количеством волос. Кладка из 4-5 яиц производится в середине мая - июне, птенцы наблюдаются с начала июня до середины августа. Только самка высиживает кладку в течение 12-13 дней; птенцы выкармливаются обоими родителями и оперяются в возрасте 9-12 дней. Во второй половине июля самцы перестают петь. Осенняя миграция начинается в конце августа - начале сентября. На Чокпакском перевале первая волна осенних мигрантов наблюдается в первой декаде сентября, вторая - со второй декады октября до конца этого месяца.
"Птицы Казахстана" том 5. "Наука". Алма-Ата, 1974. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005.