Чуть крупнее обыкновенной овсянки, более длиннохвостая. Самец определяется безошибочно по каштаново-коричневой голове с белой шапочкой и белыми щеками, с черными полосками по бокам темени. У самки темя тоже светлое, песочного цвета, с темными штрихами, образующими продольные полосы, на груди ржавчатая перевязь с бурыми пятнами, по бокам рыжеватого горла темные пестринки. Брюхо у самца и самки белое, поясница ярко-рыжая. У осенних взрослых окраска в общем та же, но несколько замаскирована белесыми (а на белых участках головы - рыжими) вершинками перьев. Молодые в гнездовом наряде похожи на самку, отличаются от нее наличием темных наствольных пестрин на горле, зобе, груди и боках. К осени линяют и становятся похожими на осенних взрослых. У молодых самцов можно видеть на ушных перьях серовато-желтоватый цвет (у взрослых самцов ушные перья серовато-белые); у молодых самок окраска как у взрослых. Контактный признак первогодков (с осени до середины следующего - 2-го календарного - лета) - заостренные рулевые (у взрослых они закругленные). В брачном наряде птицы 2-го календарного года отличаются от более старых несколько более тусклой окраской: у молодых самцов каемки на кроющих крыла узкие, серовато-охристые (у взрослых - коричневые), у молодых самок бывает не развит каштановый цвет на горле и груди и не просматривается белый цвет на шапочке. Во всех нарядах отличаются от обыкновенных овсянок отсутствием желтого в оперении. Вес 25-37 г, длина 16-20, крыло 8.3-9.7, размах 27-30 см.
Обычная гнездящаяся птица, вне гнездового ареала - обычная зимующая или пролетная птица. Обитает в хвойных и смешанных лесах с кустарниковым подлеском и высокой травой на высотах 600-2000 м, на пролете и зимовке встречается на открытых ландшафтах с кустарниками и деревьями, в лесополосах, садах, в бурьяне, и в населенных пунктах. Весенняя миграция на юге Казахстана начинается в середине февраля - начале марта в стаях до 30-40 птиц, и заканчивается в середине апреля. В северных районах белошапочные овсянки появляются в конце марта - начале апреля, миграция заканчивается в конце апреля. Гнездится отдельными парами. Гнездо располагает на земле под кустом или травой; гнездо строится из сухой травы и листьев, лоток выстилается тонкими стеблями, а иногда и волосом. Вероятно, гнездо строит только самка. Кладка из 4-5, редко 6 яиц производится с мая до середины июля. Только самка высиживает кладку. Оба родителя выкармливают птенцов. Поднимает два выводка за сезон. Осенняя миграция начинается в сентябре - начале октября в стаях до 10-70 птиц (часто вместе с обыкновенной овсянкой), и заканчивается в начале ноября.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург. Издательство Уральского университета, 2000.
