Прежде считался группой подвидов обыкновенного канюка (Buteo buteo). От географически близкого степного канюка (Buteo buteo vulpinus) отличается меньшим развитием ярко-рыжих тонов. Взрослые восточные канюки на спинной стороне темнобурые или серовато-бурые с охристо-рыжеватыми или беловатыми краями перьев; серовато-бурый поперечнополосатый хвост; брюшная сторона с беловатыми или охристыми горлом и грудью, иногда более или менее испещренными продольными бурыми полосками; брюхо и бока ржавчато-бурые с беловатым поперечным рисунком, оперение голени бурое с узкими охристыми поперечными полосами. Молодые в первом годовом (гнездовом) наряде менее рыжеваты, имеют охристые каймы на перьях спинной стороны, брюшная сторона без поперечного рисунка. Существует также и однотонно бурая вариация. Цевка обычно оперена несколько более, чем на половину. Размеры больше, чем у vulpinus. Длина крыла самцов 365-388, самок 378- 426, в среднем соответственно 377.9 и 399.2 мм. Длина самцов 507-532, самок 530-574, в среднем 521.9 и 548.7мм. Размах крыльев самцов 1104-1220, самок 1200-1315.
Редкая гнездящаяся птица, живет оседло или совершает короткие перелеты. Обитает в горных хвойных и смешанных лесах поблизости от открытых участков. Гнездо располагает на ели, пихте, осине, тополе на высоте до 15 м от земли; гнездо строит из прутьев, лоток выстилает лубом и зелеными веточками.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. Дементьев Г. Н., Гладков Н.А. “Птицы Советского Союза”. Том 1. “Советская наука” Москва 1951.