Коренастая утка средней величины. Весенний самец имеет контрастную окраску из сочетаний белого и черного. Основные элементы для опознавания - широкое белое зеркало на второстепенных маховых, сильно расширенное почти до переднего края крыла; большая круглая, черная, с зеленым блеском, голова, на щеке между клювом и глазом округлое белое пятно. У самки оперение в основном серое, на крыле тоже белое зеркало и еще две параллельных ему белых полосы на кроющих крыла; голова коричневая, четкий белый ошейник. Клюв у самца черный, у самки - серый, с желтой предвершинной полосой. У самца и самки лапы оранжево-желтые, с черными перепонками. Глаза желтые, у самки более бледные, до белого. Самка в летнем пере окрашена как весной, но без белого ошейника. Самец в летнем пере похож на самку, но голова темно-бурая, рисунок крыла такой же, как весной, клюв черный, без желтой полоски. Осенью у самцов снова сменяются контурные перья на брачный наряд, так что к отлету они выглядят более или менее по-весеннему. У годовалых самцов весной белые перья впереди зеркала не образуют сплошного белого поля с зеркалом, а обычно имеют вид грязноватой полоски, отделенной черной полосой от зеркала; голова без отлива, пятно на щеке и белые бока с бурыми "помарками". Молодые похожи на летнюю самку, но клюв серый, бывает с неяркой желтоватой перевязью, глаза грязно-желтые или буроватые, есть белое зеркало, но на кроющих крыла только один ряд белых перьев, т.е. белого меньше, чем у взрослой самки; молодые самцы уже заметно крупнее и головастее самок, с большей площадью белого на крыле. Снизу летящего гоголя во всех нарядах можно отличить от других уток по черному подбою крыльев с белым зеркалом. Вес самцов 900-1100, самок - 600-850 г, длина 42-50, крыло самцов 20,2-23,1, самок - 18,6-20,7, размах 65-80 см.
Обычная гнездящаяся перелетная птица. Обитает на рыбных лесных озерах и медленно текущих реках, как в степи, так и в горах на высотах до 1700-1750 м на Алтае. Появляется очень рано, южные районы пролетает с конца февраля до середины или конца апреля, в северных районах появляется с апреля до середины или конца мая. Летит и днем и ночью в стаях по 10-30, реже до 100 птиц. Гнездится отдельными парами в дуплах деревьев (тополь, береза, лиственница) на высоте 2-10 м от земли, и очень редко на земле, между корнями деревьев или в скалах. Без проблем селится в искусственных гнездовьях (скворечниках). Самка вычищает дупло от старого гнезда. Гнездовая чаша выстилается только пухом. Кладка из 7-12 яиц производится в середине мая - середине июня. Самка насиживает кладку в течение 30 дней и выхаживает птенцов, которые появляются на свет в середине июня - середине июля. Самцы и птицы, не образовавшие пару, собираются на линьку на больших озерах с конца мая по начало июля. Осенняя миграция длится с начала сентября по конец октября - середину ноября.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург. Изд-во Уральского университета, 2000.
