Меньше кряквы. Весной и в начале лета отличается от других поганок светло-серыми щеками, хохлы очень маленькие, в виде пары небольших бугорков из перьев позади темени, хорошо видны при демонстрациях. В осеннем пере отличается от красношейной и черношейной поганок более крупными размерами, от чомги - сплошной темно-серой шапочкой, спускающейся до глаз, без белой брови; на шее спереди есть рыжие и бурые перья. Клюв серый, с желтым основанием. Осенние молодые имеют полосы на голове, которые не спускаются на шею, белой брови нет. Глаза бурые - как у молодых, так и у взрослых. Есть белое зеркало и белое пятно на переднем крае крыла, но (в отличие от чомги) они не соединяются. Вес 400-950 г, длина 40-50, крыло 15.3-19.3, размах 77-85 см.
Обычная гнездящаяся перелетная птица. Обитает на озерах, обильно покрытых плавающей растительностью, и на небольших озерах, почти полностью покрытых тростниковыми зарослями. Предпочитает водоемы, на которых тростниковые заросли перемежаются с небольшими участками открытой воды. Весной появляется в конце марта - начале мая. Летит поодиночке, парами или небольшими стаями до 4-6 птиц. Гнездится отдельными парами не близко друг к другу. Гнездование происходит в конце апреля - июне. Плавающие гнезда из разлагающихся стеблей и листьев строятся среди растительности, но чаще они крепятся к тростниковым стеблям. Кладка из 3-6 яиц (обычно 3, реже 4-5) производится с начала мая - середине июня. Оба родителя насиживают в течение 23 дней. Выводки молодых птиц отмечаются с начала июня до середины августа. Осенняя миграция происходит в основном в сентябре, последние птицы наблюдались в конце октября - первой декаде ноября.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург. Изд-во Уральского университета, 2000.
