Хохлатый осоед очень похож на обыкновенного осоеда, но заметно крупнее. Окраска тоже очень изменчива, от темно-бурого до светло-охристого. На затылке удлиненные перья, образующие небольшой острый хохол, однако не у всех птиц. Отличительная особенность окраски - темное подковообразное пятно ("ожерелье") на передней части шеи, которое заметно далеко не у всех особей, особенно издали; на светлом горле часто бывает продольная полоса, на хвосте у самцов обычно 2 широких темных полосы. У самки и молодых хвост с частыми поперечными полосами. Глаза у самки желтые, у самца - вишнево-красные, восковица у взрослых темно-серая, у молодых - желтая. На нижней поверхности крыла полосы, как у обыкновенного осоеда, но темного пятна на кистевом сгибе нет, либо оно слабо выражено, у птиц темной морфы весь низ крыла темный. Вес 750-1500 гр, длина около 60-65, крыло 40,5-49,5, размах крыльев около 150-170 см.
Хохлатый осоед - редкая пролетная птица. Весной наблюдается с первой декады апреля по середину июня; осенью - с сентября по середину октября. Хохлатый осоед летит поодиночке или в небольших группах, часто с канюками.
В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург. Изд-во Уральского университета, 2000. "Птицы Казахстана" том 2. Алма-Ата, 1962. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005.
