Немного меньше беркута и похож на него общим обликом и охристыми или рыжими перьями на зашейке. В целом более темный, главное отличие - несколько белых перьев на спине, в лопаточной области, расположенные без определенного порядка с каждой стороны спины. Хвост бурый, с темным мраморным рисунком и широкой черной вершинной полосой. Перья подхвостья светлые, контрастирующие с остальным темным низом. При парении крылья расположены в одной плоскости, не приподняты, голова в полете более выдается, чем у беркута и других орлов, хвост чуть короче и обычно в парении и полете сложен. Молодые имеют характерную очень светлую (до бледно-охристого) окраску тела, с бурыми продольными пятнами-штрихами на нижней стороне, которые могут сливаться в поперечную полосу на груди. Нет чисто белых отметин на спине. Низ спины и надхвостье еще более светлые, чем остальной верх тела. Белой продольной полосы на нижней поверхности крыла (как у молодых степных орлов) нет, но есть такие полосы, образованные светлыми каемками кроющих, на верхней поверхности крыла, а также по заднему краю крыльев и хвоста. Внутренние первостепенные маховые (как сверху, так и снизу) светлее остальных маховых перьев. Молодые в полете чаще взрослых держат хвост раскрытым. Взрослый наряд приобретают к возрасту около 5 лет, постепенно становясь все более темными. У полувзрослых птиц покровное оперение очень "пегое" из-за чередования светлых и темных перьев разного возраста. Вес 2.4-4.5 кг, длина 72-84, крыло самцов 54.0-61.5, самок - 58.9-66.5, размах 180-215 см.
Редкая гнездящаяся перелетная птица. Обитает в лесных участках степной зоны, пойменных лесах, песчаных пустынях с отдельными деревьями, а также у подножий горных хребтов. Появляется в южных районах в марте и, иногда, в конце апреля, в северные районы прибывает в апреле. Оба родителя строят гнездо на дереве (сосна, ель, береза, тополь, лох, саксаул, тамариск) на высоте от 1 до 15 метров над землей, или очень редко на земле; гнездо строится в течение 10 дней из сухих веток и выстилается сухой травой, тряпками, волосом, конским пометом и, часто, зелеными веточками. Гнезда используются в течение нескольких лет, птицы подновляют их ежегодно. Кладка в 1-3 (обычно 2) яйца происходит в начале апреля - конце мая. Оба родителя насиживают около 43 дней. Птенцы вылупляются в середине мая - июне, самец охотится и приносит добычу в гнездо, самка кормит птенцов, которые оперяются в возрасте 65-77 дней, в июле - августе. Взрослый и молодой могильники наблюдались 27 сентября в Алтае. Осенний перелет начинается в середине сентября, через Чокпакский перевал большинство могильников пролетает в октябре. В других частях Казахстана поздние могильники отмечались в конце ноября.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург. Изд-во Уральского университета, 2000.