Крупнее беркута. Характерная особенность силуэта летящей птицы - длинные и широкие "прямоугольные" крылья, относительно маленькая голова, широкий короткий хвост клиновидной формы. У взрослых птиц хвост чисто белый. При парении держит крылья в одной плоскости, иногда - слегка приподнятыми и чуть согнутыми в кисти (тогда "прямоугольность" нарушается). Клюв массивный, желтого цвета. Голова, а нередко - вся передняя часть корпуса, гораздо светлее остального оперения, от светло-бурого до бледно-палевого. Существуют многочисленные индивидуальные вариации окраски в пределах описанной схемы. Как правило, чем старше птица, тем светлее. Глаза охристые. Молодые темно-бурые, со светлыми пестринами на туловище и крыльях. Хвост темный и несколько длиннее, чем у взрослых, менее клиновидный, можно разглядеть на рулевых более светлые центры. Клюв темный, глаза бурые. Подмышечные перья непременно очень светлые. Хвост с каждым годом становится все светлее, белое занимает все больше места, начиная от основания к вершине, полностью белым становится в 5-летнем возрасте. У некоторых птиц темные отметины на хвосте есть всю жизнь. У полувзрослых птиц окраска очень изменчива и все оперение выглядит как-то неряшливо из-за неправильно разбросанных пестрин. Вес самцов 3.0-5.5, самок - 4.0-6.9 кг, длина 70-98, крыло самцов 55.2-64.0, самок - 62.1-71.5, размах 200-250 см.
Орлан-белохвост - редкая гнездящаяся перелетная птица. Обитает в пойменных лесах, лесных островках степной зоны, неподалеку от богатых рыбой озер с зарослями тростника. Весной появляется в конце февраля или в марте, последние птицы, летящие в северном направлении наблюдались в начале апреля. Гнездится отдельными парами на расстоянии не меньше 1-2 км друг от друга. Гнездо строит на дереве (туранга, лох, лиственница) на высоте 3-12 метров над землей; гнездо строится из толстых веток, лоток выстилается сухой травой, и часто свежими ветками с листьями. Каждая пара имеет 2-3 гнезда, в которых гнездится по очереди. Каждый год птицы подновляют гнездо, так что старые гнезда становятся весьма большими. Кладка 1-3 яиц происходит в марте, яйца оба родителя насиживают, но в основном самка. Птенцы вылупляются в апреле, оба родителя выкармливают птенцов, которые оперяются в начале июня - июле. Осенние перемещения происходят в сентябре - октябре, когда орланы наблюдаются поодиночке или в небольших группах местах, богатых пищей (на озерах с утками и другими птицами).
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург. Изд-во Уральского университета, 2000.
