Небольшой сокол (с голубя) светло-рыжей окраски. Из всех мелких соколов имеет наиболее широкие и закругленные крылья, хвост длинный. У самца серая голова, хвост тоже серый (иногда слабо видны темные поперечные полосы), с широкой темной предвершинной полосой, концы рулевых беловатые. Отличается от самца степной пустельги наличием темных пестрин по рыжему верху, отсутствием голубого оттенка на голове, хвосте и голубой полосы на крыле. Самка снизу светло-охристая, с продольными округлыми и сердцевидными бурыми пятнами. Верх и голова более темные, рыжие, с бурыми пятнами, в основном поперечными. У самок есть сизый налет на надхвостье, а бывает и на голове, так что некоторые могут выглядеть похожими на самцов, однако хвост всегда с четкими поперечными полосами. Молодые очень похожи на самку, но все пестрины на груди продольные (издали не видно), не бывает сизого налета на голове, иногда бывает серый налет на надхвостье. В дополнение к другим признакам, самец, самка и молодые отличаются от степной пустельги закругленным (не клиновидным) хвостом. Когти у всех птиц черные. У всех желтые восковица, окологлазное кольцо и ноги. У годовалых птиц окраска промежуточная между ювенильной и взрослой. Характерная особенность поведения пустельг - часто и подолгу трепетать ("трястись") в воздухе над одним местом. Вес самцов 115-205, самок - 135-260 г, длина 31-39, крыло самцов 23.3-25.8, самок - 22.9-27.5, размах 69-82 см.
Пустельга - обычная гнездящаяся перелетная птица. Обитает в лесостепях, степях и пустынях с рощами, пойменными лесами, лесополосами, глинистыми и каменистыми обрывами неподалеку от открытых пространств; а также невысокие горы, предгорья и высокогорья в местах где есть леса и травянистые склоны. Весной появляется в марте - начале апреля, через Чокпакский перевал пролет продолжается и в апреле, и заканчивается в середине мая. Гнездится отдельными парами или очень редко в небольших группах по 5-10 пар. Пустельга очень редко строит гнездо самостоятельно, чаще всего использует старые гнезда ворон, сорок, грачей, коршунов, орлов. Гнезда могут быть раположены на деревьях, кустарниках, в полости скал и обрывов. Кладка в 3-7 яиц происходит в апреле или в начале мая. В основном насиживает самка, но самец подменяет ее на короткое время, а также приносит еду. Насиживание длится около месяца от дня откладывания первого яйца. Птенцы появляются на свет в середине мая - июне, оба родители выкармливают их, и они оперяются в конце мая - июля. Повторное гнездование после потери первой кладки возможно. Осенний перелет поодиночке или небольшими разреженными группами начинается в середине августа.
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999. В.К.Рябицев. "Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири". Екатеринбург. Изд-во Уральского университета, 2000.
