У взрослых птиц верх тела - спина, надхвостье, верхние кроющие хвоста и крыла - серые с мелким струйчатым рисунком. Голова пепельно-серая, горло и бока шеи белые, окаймленные коричнево-рыжей полосой. Зоб сливочного оттенка, с поперечными черными пятнами. Между зобом и брюхом проходит широкая одноцветная сливочная полоса. Брюхо темно-серое, значительно темнее спины, с мелким струйчатым рисунком. На боках удлиненные перья, с широкими черными и рыжими перьями. Первостепенные маховые белые с темно-серыми вершинами перьев, второстепенные маховые серые, на наружных опахалах со струйчатым рисунком и черной предвершинной полосой. Клюв роговой, ноги красноватые, радужина бурая. Голое пятно за глазом желтое. Самка отличается от самца меньшими размерами и отсутствием шпор. У молодых птиц верхняя сторона тела в темно-бурых и охристых пестринах, которые на кроющих крыла образуют темные и светлые крупные пятна. На лбу и перед глазом темные и светлые крупные пятна, между которыми проходит светлая сливочная полоса. Горло сливочное, зоб и брюхо серовато-охристые, с бурыми поперечными полосками, лучше выраженными на зобу и боках тела. Первостепенные маховые в основной части белые, в вершинной - бурые, на конце с мелкой охристой крапчатостью. Второстепенные маховые бурые, с охристым рисунком. Рулевые буровато-охристые с поперечными белыми полосами. В отличие от взрослых, у птенцов центральные рулевые довольно сильно удлиненны отчего хвост приобретает заостренную форму, напоминающую хвост молодых фазанов. Лапы розоватые, клюв черно-розовый. Вес взрослых: 1900-3300 гр.
Обычная, в некоторых местах редкая, оседло живущая птица. Населяет верхний пояс альпийских склонов и субальпийских лугов с выходами скал, утесами по всему высокогорью Тянь-Шаня до окраин Южного Алтая; на высотах 900-1500 м в Джунгарском Алатау и 2500-3300 м в Заилийском Алатау. Кочевок не совершает. Гнездится отдельными парами. Самцы, начиная с марта, громко токуют. Самка строит гнездо под камнем, или в полости скал или даже на земле среди крупных валунов; гнездо строится из сухих стеблей травы и веток, и выстилается травой и перьями. Кладка из 5-16 яиц производится в середине апреля - начале июня, самка откладывает по одному яйцу раз в два дня. Наиболее поздние спаривания наблюдаются в начале мая. Насиживает только самка примерно в течение месяца, птенцы появляются на свет в середине мая - конце июня. Молодняк остается в выводках с одним или двумя родителями до сентября - октября, когда птицы собираются в стаи на южных поросших растительностью склонах с выходами скал, до наступления основных снегопадов. В отдельных местах зимой можно наблюдать несколько сотен или даже тысяч птиц.
"Птицы Казахстана" том 2. Алма-Ата, 1962. Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005. Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999.